Desarrollada a partir de la colaboración entre universidades de distintos países, esta metodología invita a estudiantes universitarios a explorar colecciones digitales, intercambiar perspectivas y construir conocimiento a través de objetos de distintas culturas, lugares y épocas.

¿Pueden objetos que provienen de otros tiempos —y que hoy permanecen en colecciones digitales— generar preguntas que resuenen con nuestro presente? ¿Pueden, en definitiva, convertirse en vehículos del pensamiento? Vivimos en una actualidad donde el scroll infinito, la atención fragmentada y la mediación constante de nuestras relaciones nos entrenan para deslizarnos sobre la superficie de las cosas, no para detenernos en ellas. Thinking Through Things propone lo contrario.

La metodología pedagógica desarrollada por Nube Lab, con el apoyo del Fondo Semilla de la red internacional Universitas 21 (U21), busca que estudiantes universitarios aprendan juntos a partir de objetos presentes en colecciones digitales: objetos de distintas culturas, lugares y épocas con los que no solo se busca conocer, sino aprender.

Para hacerlo, propone un recorrido deliberadamente lento. Primero hay que detenerse a mirar un objeto, luego habitarlo —incluso corporalmente—, después imaginar su pasado, y solo entonces indagar en su historia real. Es una metodología paulatina, que va acumulando capas hasta que el objeto se convierte en un vehículo del pensamiento y nos lleva a hacernos preguntas profundas que, de otro modo, no nos haríamos. Esas preguntas no están en el objeto, sino en lo que él, mirado con suficiente atención, nos permite pensar sobre nuestro presente.

En eso el nombre de la metodología es literal: pensar a través de las cosas. Los objetos no son sólo contenidos que hay que conocer, sino un medio para pensar. A partir de su historia, su simbolismo y su contexto, permiten establecer relaciones inesperadas, compartir experiencias y llegar a preguntas que exceden al objeto mismo y tocan lo humano, lo social y lo global.

Muchas universidades resguardan colecciones culturales, científicas e históricas que documentan la creatividad humana a lo largo del tiempo. Sin embargo, estos objetos no siempre se integran de manera activa en la enseñanza. Thinking Through Things invita a acercarse a ellos de otra manera: como puntos de partida para el diálogo, la imaginación y el encuentro entre estudiantes de distintos contextos culturales.

El proyecto se desarrolló en el marco de Universitas 21 (U21), una red global fundada en 1997 que reúne a 31 instituciones de educación superior de seis continentes. A través de la colaboración académica, la investigación, la movilidad estudiantil y la innovación social, la red busca ampliar las oportunidades de aprendizaje y fortalecer los vínculos entre universidades de distintas partes del mundo. Con el apoyo de su Fondo Semilla Internacional, Thinking Through Things tomó forma como una metodología para promover el aprendizaje colaborativo entre estudiantes, utilizando las colecciones universitarias digitales como punto de partida.

En su desarrollo participaron cinco universidades de la red: la Pontificia Universidad Católica de Chile, la University of Melbourne, Lund University, la National University of Singapore y The University of Hong Kong. Sus colecciones reúnen objetos de muy distintas procedencias y campos de conocimiento. Entre ellas se encuentran la Colección de Artesanía UC, la Colección Gandarillas y la Colección Gastón Soublette, en Chile; el Grainger Museum y la University Art Collection, en Melbourne; las colecciones Lee Kong Chian, South and Southeast Asian y Straits Chinese, en Singapur; la colección del Skissernas Museum, en Lund; y la colección del University Museum and Art Gallery, en Hong Kong.

Esta diversidad permite que estudiantes de distintos lugares se acerquen a objetos que quizás no conocerían de otra manera y los exploren desde sus propias experiencias. La colección deja así de ser solo un conjunto de piezas que conserva información del pasado y se convierte en un espacio de encuentro: una oportunidad para aprender con otros, poner en relación distintas perspectivas y construir conocimiento de manera colectiva.

Thinking Through Things fue desarrollada por Nube Lab y liderada por Paula de Solminihac, académica de la Pontificia Universidad Católica de Chile y directora ejecutiva de Nube Lab, con la dirección de Maribel Florez, directora de Global Learning. Su diseño se enmarca en el enfoque Collaborative Online International Learning (COIL), que promueve el aprendizaje colaborativo entre estudiantes y docentes de distintos países mediante herramientas digitales. En este contexto, el intercambio no es solo una oportunidad para conocer otras realidades: es parte fundamental del proceso de aprendizaje.

La metodología se organiza en seis pasos que acompañan el recorrido desde la curiosidad inicial hasta la reflexión. Curiosea, Mira y detente, Imagina, Indaga, Relaciónate y Reflexiona son las etapas que estructuran la experiencia. El recorrido comienza explorando libremente las colecciones digitales y siguiendo aquello que despierta nuestro interés. Luego, invita a detenerse en un objeto y observarlo con atención, para descubrir detalles que podrían pasar inadvertidos. A partir de ahí, la imaginación permite jugar con sus formas, establecer asociaciones y abrir posibilidades inesperadas. La indagación lleva a investigar su historia y contexto, conectándolos con el presente. Después, las preguntas se ponen en común y se transforman en un proyecto colectivo, vinculado con el entorno de quienes participan. Finalmente, la reflexión permite volver sobre lo vivido y reconocer qué descubrimos, qué preguntas surgieron y cómo cambió nuestra manera de mirar.

Este recorrido combina la curiosidad y el pensamiento divergente —la capacidad de explorar distintas posibilidades y conexiones— con la investigación, el pensamiento crítico y la reflexión. No se trata de llegar rápidamente a una respuesta correcta, sino de abrir preguntas, contrastar perspectivas y construir nuevas interpretaciones junto a otros.

Una experiencia piloto de la metodología permite ver cómo funciona este proceso. El punto de partida fue una silla de la colección Straits Chinese de la National University of Singapore (NUS): una pieza de mobiliario de estilo Guangzuo o cantonés, datada entre el siglo XIX y comienzos del XX, durante la última etapa de la dinastía Qing. Elaborada en madera negra y decorada con intrincadas incrustaciones de nácar, la silla se distingue por su ornamentación y su vínculo con una tradición artesanal particular.

Al explorar el objeto a través de los seis pasos, el grupo fue desplazando su atención desde las características de la pieza hacia preguntas sobre su propia vida cotidiana. ¿Cómo cambia el acto de sentarse según quiénes somos, dónde estamos y para qué nos sentamos? ¿A qué tipo de sillas tenemos acceso en nuestro entorno? ¿Qué relación existe entre una silla y la representación del lujo?

Las preguntas dieron lugar a un ensayo visual compuesto por sillas encontradas en los entornos cotidianos de quienes participaron. Al observarlas con mayor atención, aparecieron reflexiones sobre la uniformidad de los objetos utilitarios, la distancia entre la vida diaria y los oficios artesanales, y la posibilidad de entender el acto de sentarse como un ritual. Una de las personas participantes se preguntó si las sillas que encontraba en su entorno eran objetos puramente utilitarios o si podían adquirir un sentido ritual. La pregunta surgió de una observación sencilla: sentarse en una silla favorita, en un momento determinado, ¿no puede constituir también un ritual?

El ejercicio muestra cómo un objeto puede convertirse en una vía para explorar aspectos de la vida que normalmente pasan inadvertidos. La silla dejó de ser solo una pieza histórica para conectar con preguntas sobre el uso, el diseño, las costumbres y las formas en que habitamos nuestros espacios. Al compartir sus observaciones, los participantes también pudieron conocer otras maneras de interpretar un mismo objeto y construir conocimiento de manera colectiva.

En las encuestas de salida de las pruebas con usuarios, el 100 % de las personas participantes coincidió en que es posible reflexionar sobre temas globales a través de objetos de colecciones digitales. Asimismo, todas valoraron la oportunidad de conocer a otros estudiantes internacionales en línea. Aunque estos resultados corresponden a una experiencia de prueba acotada, dan cuenta de dos dimensiones centrales de la metodología: la posibilidad de vincular los objetos con preguntas que trascienden su contexto original y el valor del encuentro con otras perspectivas.

Thinking Through Things fue concebida en el marco de la colaboración entre universidades de la red Universitas 21, y si bien se recomienda su implementación en en cursos COIL (Collaborative Online International Learning), su diseño flexible permite adaptar los pasos, los tiempos y las actividades a distintos objetivos pedagógicos, disciplinas y contextos. Por lo que está dirigida a docentes universitarios de distintas disciplinas, así como a equipos educativos y de mediación de instituciones culturales interesados en explorar otras formas de aproximarse al conocimiento a través de los objetos. Según los objetivos y tiempos de cada docente, puede tomar la forma de un taller intensivo de una semana, una unidad dentro de un curso de cuatro a seis semanas o un proyecto semestral. Sus actividades también pueden adaptarse a experiencias educativas y de mediación en instituciones culturales.

Thinking Through Things se aloja en la plataforma web ttt.uc.cl que contiene todo lo necesario para su implementación. En ella se encuentran la metodología completa, actividades y ejercicios para cada etapa, ejemplos de implementación, orientaciones pedagógicas, bitácoras para acompañar y registrar el proceso y acceso a las colecciones digitales universitarias.

Si te interesa explorar nuevas formas de aprendizaje a través de los objetos, te invitamos a recorrer la plataforma y conocer sus posibilidades de implementación. También puedes revisar el webinar de presentación de Thinking Through Things, donde profundizamos en la metodología y sus aplicaciones. La grabación está disponible en YouTube.

En un contexto en que la información circula rápidamente y la atención se dispersa entre múltiples estímulos, detenerse a observar un objeto puede ser el comienzo de algo más. Una pregunta abre otra, una asociación conduce a una idea inesperada y una mirada distinta transforma la forma de entender aquello que creíamos conocer.

Con Thinking Through Things, instamos a docentes y mediadores a generar estos espacios para sus estudiantes, donde los objetos no sean solo contenidos que aprender, sino puntos de partida para desarrollar el pensamiento crítico, explorar ideas desde distintas disciplinas y construir conocimiento junto a otros.